Clifford Lee Burton

né le 10 février 1962 et mort le 27 septembre 1986, fut le second bassiste de Metallica. Il rejoignit le groupe fin 1982.

Clifford Lee Burton est né à Castro Valley, en Californie. Ses parents, nommés Jan et Ray Burton étant tous les deux des hippies, il a été très influencé par ce mouvement (il portait toujours des pantalons à « pattes d'éléphant ») et par divers artistes de jazz ou de blues. Il avait un frère nommé Scott et une sœur qui s'appelait Connie. Il a commencé à jouer du piano à six ans et ce n'est qu'adolescent qu'il commença à jouer de la basse. Il fit partie de plusieurs groupes californiens.

Les membres de Metallica étaient en train de chercher un bassiste plus sérieux et plus habile que leur bassiste contemporain, Ron McGovney, (comme ils le racontent dans les commentaires de l'album Garage, Inc.) alors qu'ils assistaient à un concert du groupe de Cliff de l'époque, Trauma. Ils entendirent alors ce qu'ils croyaient être un solo de guitare endiablé et, se demandant où se trouvait le guitariste, ils se rendirent compte que Cliff jouait de la basse en utilisant une pédale « wah-wah ». Ils décidèrent de le recruter sur-le-champ, suite à quoi ils durent s'installer à San Francisco.

Cliff ne cessa ensuite de monopoliser le lecteur de cassette lorsque le groupe était en tournée, et fit découvrir aux rockers invétérés du groupe une large sélection d'artistes auxquels ils étaient peu familiers - comme les groupes Misfits et Thin Lizzy ou le grand pianiste Glenn Gould jouant du Bach. Cliff Burton a aussi inspiré James Hetfield pour les chansons "All Nightmare Long (Death Magnetic)", "Of Wolf And Man (Metallica/Black album)" et "Call Of Ktulu (Ride the lightning)" car Cliff n'arrêtait pas de parler de H.P. Lovecraft, auteur du début du XXe siècle écrivant des histoires d'horreur et/ou légendes ; James Hetfield éprouve, maintenant, un profond remord quant au titre " Call Of Ktulu"[citation nécessaire], car il écrivit "Ktulu" le vrai nom étant "Cthulhu" (monstre de l'univers fictif de Lovecraft), Metallica ayant décidé de l'écrire ainsi afin que les fans aient plus de facilité à prononcer le titre.

Sa manière de jouer était in-habituellement variée pour un joueur de heavy metal, allant de morceaux de rock ultra-rapides à des mélodies très élaborées en passant par des semblants de solos de guitare. La seule influence qui puisse clairement être reconnue dans son style est celle de Geddy Lee, du groupe Rush ; comme ce dernier (et à l'opposé d'autres virtuoses du metal qui semblent préférer les basses à 5 ou 6 cordes) Cliff ne jouait que sur une basse à 4 cordes.

Mort

Le 27 septembre 1986, lors de la tournée de Metallica en Europe pour la promotion de l'album Master Of Puppets, leur bus s'est retourné sur une petite route de campagne en Suède. Cliff Burton s'est fait écraser à deux reprises par le car (une première fois lors de l'accident et une deuxième fois lors d'une tentative infructueuse de soulever le car avec un treuil) et est décédé.

Son corps fut incinéré le 7 octobre au crématoire de Castro Valley (sa ville natale), et ses cendres furent répandues au Maxwell Ranch, un de ses endroits de sortie préférés.

Il fut le co-auteur de nombreuses chansons de Metallica, comme Master of Puppets, Orion, For Whom The Bell Tolls, ou Fade to Black. Outre son solo Anesthesia - Pulling Teeth sur Kill 'Em All, les meilleurs exemples de ses talents d'auteur et d'interprète sont les chansons Leper Messiah, Orion ( de Master Of Puppets) ou encore The Call of Ktulu (Ride The Lightning).

Suite à sa mort, le groupe s'est brièvement remis en question et a décidé de continuer en recrutant finalement Jason Newsted comme nouveau bassiste. La chanson To Live is to Die, parue sur l'album suivant de Metallica, lui est dédiée : elle consiste en un medley des derniers riffs qu'il avait écrits, et on y entend James Hetfield citer une phrase de Cliff :

When a man lies he murders

Some part of the world

These are the pale deaths which

Men miscall their lives

All this I cannot bear

To witness any longer

Cannot the kingdom of salvation

Take me home

(Pour l'anecdote, le début de cette phrase : "When a man lies he murders some part of the world" avait déjà été entendu chez le personnage de Merlin, dans le film "Excalibur" de John Boorman, en 1981.)

Informations diverses

En dehors de Metallica, Dave Mustaine (un ancien guitariste de Metallica et fondateur du groupe Megadeth) a écrit une chanson In My Darkest Hour, qu'il a dit être en mémoire de Cliff Burton. De même pour Joe Satriani qui écrivit en sa mémoire Guitar in memory of Cliff Burton.

Discographie

Kill 'Em All (25 juillet 1983)
Ride the Lightning (30 juillet 1984)
Master of Puppets (3 mars 1986)